Als in den 90ern alle nach „3D“ schrien, wollte auch Nintendo ganz vorne mitspielen. Das Ergebnis: der 1995 erschienene Virtual Boy – 50% Zukunftsvision, 50% Design-Experiment  (und 100% Spielspaß-Katasrophe, wie viele Spötter sagen würden). Mit seinem stereoskopischen Display sollte er räumliches Sehen ins heimische Wohnzimmer bringen. Was auf dem Papier revolutionär klang, erwies sich in der Praxis als…  gewöhnungsbedürftig. Verantwortlich zeichnete niemand Geringeres als Game-Boy-Schöpfer Gunpei Yokoi. Doch sein Konzept wich radikal von bisherigen Nintendo-Handhelds ab: Statt mobiler Leichtigkeit gab es eine auf einem Stativ montierte Brillenkonstruktion.

Aber da wir hier in der Rubrik Retro-Joystick sind, befassen wir uns nicht so sehr mit dem Gerät selbst, sondern seinem Controller. Und dieser ist mit seinem doppelten Steuerkreuz ohne Frage innovativ, fast schon experimentell! Passend zur rot-schwarzen Spielgrafik ist auch der Controller sehr sparsam in der Farbgebung: größtenteils schwarz, sorgen zwei rote Knöpfe für einen Farbakzent. Ihr ahnt es: Ausgerechnet der Controller ist das gelungenste Element des Virtual-Boy-Systems. Er liegt gut in der Hand und wirkt durchdacht konstruiert. Doch sechs AA-Batterien, die an der Unterseite eingeschoben werden, machen das Gesamtpaket unnötig schwer und unhandlich.

So bleibt der Virtual Boy ein faszinierendes Stück Technikgeschichte – mutig gedacht, aber nur bedingt gelungen. Und selbst der Controller ist nicht perfekt.

Die Suche nach neuen Möglichkeiten, Spieler tiefer ins Geschehen zu ziehen (und ihnen noch ein weiteres Gadget zu verkaufen…) führte Ende der 80er zu allerlei kuriosen Eingabegeräten. Eines davon war das U-Force von Brøderbund, ein Bewegungssensor-Controller fürs NES. Das Versprechen: Hände weg vom Pad! Statt Knöpfe zu drücken, sollte man einfach mit den Händen in der Luft fuchteln – das Infrarot-System würde den Rest erledigen.

Der Controller besteht aus zwei Paneelen, die man wie einen Laptop aufstellen oder flach aufklappen kann. Für Enthusiasten gab es Zusatzgriffe wie die Power-Bar (mit Zusatzbuttons für Punch Out!!), die T-Bar (für Rennspiele) und die Firing Grips (für Ballerspiele).

In der Praxis erwies sich das U-Force eher als “Proof of Concept” denn als richtiger Controller: Die Sensoren reagierten träge, Gesten wurden kaum erkannt – und wer hoffte, mit Top Gun wirklich abzuheben, landete meist hart auf dem Boden der Realität. Im Grunde war es fast unbenutzbar – aber es war modern und sah ungewöhnlich aus…

Mit dem Power Glove (allein der Name klang schon nach Zukunft damals) für das NES wollte Nintendo Bewegung ins Videospiel bringen – buchstäblich. Denn der Power Glove übersetzt Bewegungen der rechten Hand direkt in Aktionen auf dem Bildschirm. Die Bewegungserkennung basiert auf Ultraschall-Sendern und -Empfängern, die die Position des Handschuhs im Raum erfassen, während Flex-Sensoren Bewegungen der einzelnen Fingern registrieren sollen.

In der Realität war und ist das Ganze jedoch eher ein Fall von „gut gemeint, schlecht gemacht“. Die Steuerung reagiert nur träge, das Tracking ist ungenau – und die beiden exklusiven Titel für die Peripherie, Super Glove Ball und Bad Street Brawler, konnten den Power Glove ebenfalls nicht retten. Schon nach einem Jahr zog Nintendo den Stecker.

Heute gilt der Power Glove, der in Japan übrigens von der Firma PAX vertrieben wurde, als Kultobjekt. Er ist ein Symbol für Nintendos Experimentierfreude. Und wer weiß: Ohne diesen kuriosen Vorreiter hätte es vielleicht nie die Wii und ähnliche Konzepte wie Kinect oder PlayStation Move gegeben!